L’île de São Miguel, située au cœur des Açores au Portugal, est une destination de choix pour les amoureux de la nature et les passionnés de paysages spectaculaires. Parmi ses trésors naturels, le site de Sete Cidades se distingue par sa beauté incomparable et son charme unique. Cet article vous invite à découvrir cet endroit fascinant, à travers ses lacs, sa caldeira volcanique et ses vues époustouflantes.
Une introduction à Sete Cidades
Sete Cidades est une localité pittoresque nichée dans une vaste caldeira volcanique sur l’île de São Miguel. Ce village charmant se trouve au bord de deux lacs emblématiques qui sont séparés par un pont étroit : le Lagoa Verde (lac vert) et le Lagoa Azul (lac bleu). La légende raconte que ces lacs ont été formés par les larmes d’une princesse et d’un berger qui s’aimaient mais furent contraints de se séparer. Les couleurs distinctes de chaque lac ajoutent à la magie de ce lieu exceptionnel.
Les merveilleux lacs jumeaux de Sete Cidades
Lagoa Verde et Lagoa Azul
Le Lagoa Verde et le Lagoa Azul sont deux des attractions les plus reconnues de Sete Cidades. Leur contraste saisissant et leurs nuances de couleurs changeantes selon la lumière en font un spectacle naturel impressionnant. Le Lagoa Azul, avec ses eaux d’un bleu profond, offre une réflexion parfaite du ciel, tandis que le Lagoa Verde séduit avec ses teintes verdoyantes reflétant la végétation luxuriante environnante.
Activités autour des lacs
Plusieurs activités permettent de profiter de ces magnifiques plans d’eau et de leur environnement paisible :
- Randonnée : Des sentiers pédestres bien balisés entourent les lacs et offrent différents niveaux de difficulté. La rando du sentier « Vista do Rei » est particulièrement populaire pour ses panoramas inoubliables sur les lacs.
- Kayak et canoë : Explorer les lacs en kayak ou en canoë permet de s’immerger pleinement dans la tranquillité de Sete Cidades.
- Pêche : Les amateurs de pêche trouveront ici un endroit agréable pour pratiquer leur passe-temps favori dans un cadre serein.
La majestueuse caldeira
Origine volcanique
La caldeira de Sete Cidades est une dépression volcanique créée par des éruptions et effondrements successifs il y a plusieurs milliers d’années. Cette formation géologique impressionnante mesure environ 5 kilomètres de diamètre et atteint une altitude maximale de 855 mètres. Entourée de montagnes verdoyantes et de forêts denses, elle constitue un refuge naturel préservé où la biodiversité est riche et variée.
Observation panoramique
Pour apprécier pleinement la grandeur de la caldeira, plusieurs points de vue permettent d’admirer ce paysage spectaculaire :
- Vista do Rei : Ce point de vue célèbre offre une perspective époustouflante sur les lacs jumeaux et la caldeira. Son nom signifie « Vue du Roi » car c’est ici qu’un roi portugais fut ébahi par la beauté du paysage.
- Cerrado das Freiras : Un autre belvédère offrant une vue imprenable sur la vallée et les lacs. Idéal pour les photographes amateurs et professionnels.
- Monte Palace Hotel Abandonné : Également situé près de Vista do Rei, cet ancien hôtel offre également une vue incroyable depuis ses ruines couvertes de végétation.
Découverte du village de Sete Cidades
Patrimoine culturel et historique
Le village de Sete Cidades, avec ses maisons traditionnelles et ses rues tranquilles, dégage une atmosphère paisible et authentique. L’église de Sao Nicolau, datant du XIXe siècle, est un incontournable. Son architecture néo-gothique ainsi que son clocher noir et blanc tranchent magnifiquement contre le vert des collines environnantes.
Vie locale et traditions
Bien que petit, le village abrite une communauté accueillante et fière de son patrimoine. Les habitants de Sete Cidades perpétuent des traditions locales et partagent volontiers leur histoire et leur culture avec les visiteurs. Les fêtes religieuses et les animations locales contribuent à créer une ambiance chaleureuse et conviviale tout au long de l’année.
Exploration et aventure
Sentiers de randonnée et excursions
Les amateurs d’aventure seront comblés par les nombreuses possibilités de randonnées autour de Sete Cidades. En voici quelques exemples notables :
- PR03 SMI – Serra Devassa : Une boucle de randonnée modérée permettant d’explorer les sommets et les cratères de la région. Elle offre une variété de paysages allant des pâturages aux forêts. Plus d’infos sur https://trails.visitazores.com/en/trails-azores/sao-miguel/vista-do-rei-sete-cidades
- PRC35 SMI – Moinhos da Ribeira Funda : Un parcours plus difficile avec des montées raides et des descentes abruptes, parfait pour les randonneurs expérimentés recherchant des défis supplémentaires et des vues exceptionnelles. Plus d’infos sur https://trails.visitazores.com/en/trails-azores/sao-miguel/moinhos-da-ribeira-funda
Faune et flore
La faune et la flore de Sete Cidades bénéficient de conditions climatiques favorables et d’un environnement intact. Les botanistes et les ornithologues apprécieront la diversité des espèces trouvées ici, notamment les azalées, hydrangeas, et la fougère endémique de l’île. Les oiseaux tels que le milan royal et la bergeronnette grise peuvent fréquemment être observés dans cette zone riche en biodiversité.
Aventures aquatiques
Eaux thermales et sources chaudes
Sao Miguel est connue pour ses eaux thermales naturelles, et près de Sete Cidades, des sources chaudes issues de l’activité volcanique de l’île offrent une expérience relaxante. Ces bains thermaux sont réputés pour leurs bienfaits thérapeutiques et leur eau riche en minéraux.
Exploration sous-marine
Pour ceux intéressés par la plongée, les environs de São Miguel offrent des excursions sous-marines captivantes grâce à l’abondance de vie marine et des formations rocheuses sous-marines uniques. La richesse des fonds marins accueille des espèces telles que les mérous, thons et même des dauphins pendant certaines saisons.
Gastronomie locale
Spécialités culinaires
Après une journée remplie d’aventures, quoi de mieux que de savourer les spécialités locales ? Le cozido das Furnas, un ragoût traditionnel cuit dans des pots enfouis dans le sol volcanique, est une expérience culinaire unique. Les fromages frais de l’île et les poissons grillés sont également très appréciés des visiteurs gourmands.
Produits locaux
Les produits agricoles de São Miguel, tels que les ananas et le thé, sont renommés pour leur qualité exceptionnelle. La visite d’une plantation de thé ou d’une serre d’ananas peut enrichir votre découverte gastronomique de l’île. Ne manquez pas non plus de goûter aux vins locaux, issus de cépages cultivés sur le sol fertile volcanique.
