S’étendant au milieu de l’Atlantique Nord, les Açores sont un groupe d’îles portugaises réputées pour leurs paysages époustouflants et leur nature préservée. Entre caldeiras, montanhas, lagoas spectaculaires et formations géologiques uniques, cet archipel propose un éventail d’attractions inégalées. Plongeons dans les activités incontournables à réaliser aux Açores, en nous focalisant sur chaque île et ses spécialités.
Explorer la nature luxuriante des Açores
Visiter les caldeiras volcaniques
Les Açores possèdent plusieurs volcans actifs dont les cratères créent des caldeiras impressionnantes. Par exemple, la Caldeira das Sete Cidades sur l’île de São Miguel est un incontournable. Ce gigantesque cratère abrite deux magnifiques lacs – Lagoa Verde et Lagoa Azul – séparés par une étroite bande de terre. La légende dit que ces lacs représentent les larmes versées par deux amants interdits. Une randonnée autour de cette caldeira offre des vues spectaculaires et permet de découvrir une végétation variée.
Déguster le pot-au-feu des Furnas
L’un des mets traditionnels des Açores, le Cozido das Furnas, est un pot-au-feu cuit lentement dans les sols chauds volcaniques. Sur l’île de São Miguel, la région des Furnas est célèbre pour ses eaux chaudes et ses fumerolles, où les habitants cuisent ce plat directement dans les trous formés par l’activité géothermique. Déguster ce repas unique est une expérience culinaire inoubliable qui montre comment les insulaires tirent parti de leur environnement volcanique.
S’aventurer dans les formations géologiques uniques
Parcours de grottes et tunnels de lave
Les Açores abritent des formations géologiques fascinantes, notamment des grottes et des tunnels de lave. L’Algar do Carvão sur l’île de Terceira est une grotte volcanique qui se distingue par son dôme de stalactites et sa lagune intérieure cristalline. Explorer ces structures naturelles permet de mieux comprendre les phénomènes géologiques ayant sculpté les îles, tout en offrant un cadre photogénique extraordinaire.
Se baigner dans les piscines naturelles
Les îles des Açores comptent également de nombreuses piscines naturelles formées par la lave refroidie, idéales pour une baignade relaxante. Parmi elles, les piscines de Biscoitos sur l’île de Terceira ou celles de Mosteiros sur São Miguel permettent de se mêler aux eaux marines tout en restant protégées des vagues par des formations de roche volcanique. Ces lieux incarnent parfaitement le mélange entre sauvage et accessible qu’offrent les Açores.
Admirer les points de vue panoramiques
Randonnée à Miradouro da Boca do Inferno
L’une des randonnées les plus célèbres de l’archipel mène au Miradouro da Boca do Inferno sur l’île de São Miguel. Depuis ce point de vue, on peut admirer toute la caldeira des Sete Cidades ainsi que la Lagoa do Fogo au loin. Le sentier serpente parmi une végétation dense et diversifiée, dévoilant des panoramas à couper le souffle à chaque tournant, surtout par temps clair où l’océan et le ciel semblent se confondre.
Observation depuis Pico da Vara
Pico da Vara est le sommet le plus élevé de São Miguel, culminant à 1 103 mètres. Gravir cette montanha est une aventure exigeante mais gratifiante ; du haut, le regard embrasse toute l’île et, par beau temps, même l’archipel voisin peut être visible. Cette ascension permet également de traverser la forêt endémique de Laurissilva, une relique de l’époque tertiaire unique à cette région.
Aventures aquatiques et thermales
Spots de plongée sous-marine
Les eaux cristallines des Açores en font une destination prisée des plongeurs du monde entier. Les zones de plongée comme Dori Wreck sur l’île de São Miguel ou Princess Alice Bank au large de Pico permettent d’explorer des épaves historiques et des écosystèmes sous-marins riches en biodiversité. Seuls quelques endroits peuvent offrir la chance de nager avec des raies manta, des dauphins et des bancs multicolores de poissons tropicaux.
Baignades dans les eaux thermales
Outre les bains marins, les Açores proposent également des sources thermales naturelles aux propriétés bienfaisantes. À Ponta da Ferraria sur São Miguel, une piscine naturelle chauffée par les sources volcaniques offre une expérience unique où les baigneurs peuvent alterner entre eau chaude et froide selon les marées. De plus, les Thermes de Terra Nostra offrent un jardin luxuriant couplé à des bassins d’eaux ferrugineuses, parfait pour une détente totale après une journée d’explorations.
Cultiver son esprit dans les jardins botaniques
Jardin botanique Terra Nostra
Sur l’île de São Miguel, dans la vallée des Furnas, se trouve l’un des jardins botaniques les plus renommés d’Europe : le Parc Terra Nostra. Fondé au XVIIIème siècle, ce parc s’étend sur plus de trente hectares et abrite une importante collection de plantes exotiques ainsi qu’un magnifique bassin thermal. Flâner dans ses allées permet de découvrir une diversité florale impressionnante, incluant de rares espèces subtropicales et une incroyable variété de camélias.
Jardin Duque da Terceira
Situé dans la ville d’Angra do Heroísmo, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, le Jardin Duque da Terceira offre une pause verdoyante empreinte d’histoire. Ce petit écrin de verdure combine des plantes locales et importées, des sculptures ornementales et une architecture paysagère raffinée. En son centre, un magnifique pavillon chinois datant du XIXème siècle invite à la méditation et à la contemplation, rendant hommage à l’influence asiatique sur les jardins européens.
Immersion culturelle et historique
Musées et patrimoine architectural
Les Açores ne se résument pas à leur richesse naturelle; elles possèdent aussi un riche patrimoine culturel. L’île de Terceira, notamment, est une mine de trésors architecturaux. La ville d’Angra do Heroísmo est constellée de bâtiments historiques aux façades colorées et de somptueuses églises baroques. Des musées tels que le Musée d’Angra retracent l’histoire de l’archipel et exposent des artéfacts maritimes relatant l’époque des Grandes Découvertes.
Festivités locales et traditions
Festival Sanjoaninas à, Angra do Heroismo, Açores, Portugal
- Le Festival Sanjoaninas à Angra do Heroísmo : une semaine de célébrations pour honorer Saint Jean avec défilés costumés, concerts et activités culturelles.
- La Semana dos Baleeiros sur Pico : commémore l’héritage baleinier de l’île avec diverses compétitions nautiques, spectacles folkloriques et reconstitutions historiques.
- Les fêtes du Divino Espírito Santo
