Coimbra, ville à taille humaine située entre Lisbonne et Porto, offre une immersion profonde dans l’histoire portugaise. Surplombant le fleuve Mondego, son rythme est dicté par l’héritage de ses rois, de ses étudiants et de son université séculaire.
L’Université de Coimbra, Patrimoine Mondial
Fondée au XIIIᵉ siècle (1290), l’Université de Coimbra domine le paysage urbain. Son prestige repose notamment sur la Bibliothèque Joanina, célèbre pour son décor baroque doré. Une particularité notable est la présence rapportée de chauves-souris la nuit, utilisées naturellement pour protéger les précieux ouvrages des insectes.
La haute tour de 34 mètres, dotée d’une cloche surnommée “La Chèvre”, régule toujours la vie académique. Les étudiants, vêtus de la cape noire traditionnelle, animent les rues. En mai, la Queima das Fitas marque la fin des études par une semaine de célébrations, de fado, et de rituels incluant l’incinération des rubans symboliques de chaque faculté.
Sé Velha et le Quartier Ancien
La Sé Velha (Vieille Cathédrale) est un édifice roman et massif. Sa construction évoque une forteresse, ayant résisté aux épreuves du temps. Elle est entourée d’un réseau de ruelles étroites où il est agréable de flâner.
Le Musée National Machado de Castro, installé dans l’ancien palais épiscopal, abrite d’importantes collections de sculptures, de peintures et d’orfèvrerie. Ses fondations cachent un remarquable cryptoportique romain, vestige de l’ancienne ville d’Aeminium.
Plus bas, le quartier de la Baixa est le cœur commerçant et populaire de Coimbra, offrant un aperçu de la vie quotidienne locale.
Monastères : Santa Clara-a-Velha et Santa Clara-a-Nova
Le Monastère de Santa Clara-a-Velha a été partiellement submergé par les crues du fleuve Mondego avant d’être restauré. Ce site est intimement lié à l’histoire tragique d’Inês de Castro, assassinée sur ordre du roi et couronnée reine après sa mort par son amant, Pierre Ier. Le lieu est associé à sa première sépulture.
Non loin, le Monastère de Santa Clara-a-Nova impressionne par son style baroque. La Quinta das Lágrimas, à proximité, est le lieu historique où, selon la légende, Inês de Castro fut assassinée, et ses jardins prolongent cette atmosphère romantique.
Le Fado de Coimbra
Le fado de Coimbra se distingue de celui de Lisbonne. Il est traditionnellement chanté par les hommes, souvent les étudiants, et se caractérise par une tonalité plus nostalgique et intimiste. Il est souvent exécuté en extérieur ou dans des lieux réverbérants.
Le Café Santa Cruz, établi dans l’ancienne église d’un monastère, est un lieu réputé pour écouter ces mélodies..
Espaces Verts et Détente
Le Jardin Botanique de l’Université de Coimbra, situé entre l’université et le fleuve, offre un cadre de promenade paisible avec ses serres et ses collections végétales.
L’Aqueduc de São Sebastião s’étend en arrière-plan, témoin historique de l’approvisionnement en eau de la ville. Enfin, le Parque Verde borde le Mondego, constituant un espace moderne de loisirs pour les habitants.
Gastronomie Régionale
La cuisine de Coimbra met en avant des plats traditionnels comme la chanfana (viande de chèvre mijotée dans du vin rouge). Les desserts incluent les pastéis de Santa Clara, des pâtisseries à base d’amandes et d’œufs, issues des recettes conventuelles. Le bacalhau (morue) est omniprésent, et l’on peut trouver des variations locales de la francesinha.
Les pastéis de Santa Clara, petites pâtisseries aux amandes et aux œufs, perpétuent les recettes conventuelles. Ces douceurs, créées par les religieuses du monastère, accompagnent parfaitement le café portugais ou le thé de l’après-midi.
Autour de Coimbra : Sites d’Intérêt
environ 20 minutes, Conimbriga est l’un des sites romains les mieux conservés du Portugal, présentant des mosaïques et des vestiges de thermes.
Plus loin, le Château de Montemor-o-Velho domine la plaine environnante. La Serra da Lousã offre un cadre naturel pour la randonnée, avec ses villages de schiste traditionnels et ses cours d’eau.
Informations Pratiques
Coimbra est bien desservie par le train, à 2 heures de Lisbonne et 1 h 15 de Porto. Bien que la vieille ville soit pentue, elle se visite principalement à pied. Des bus et des ascenseurs publics facilitent les déplacements. Il est recommandé de prévoir deux jours pour explorer les sites principaux et s’imprégner de l’atmosphère de la ville.
